1988 год. Ничем не примечательный бизнесмен О Дэ-су в день третьего дня рождения дочери по дороге домой изрядно выпивает, ведёт себя вызывающе и в итоге оказывается задержан полицией. Друг детства, приехав за ним, берёт его на поруки. Пока товарищ звонит жене пьяного хулигана, О Дэ-су внезапно исчезает. Неизвестные похищают его и заключают в комнату без окон, где он проведёт следующие пятнадцать лет.
Всё это время он не знает ни причин своего заточения, ни имён похитителей. О Дэ-су проводит дни в полной изоляции, питаясь скудной едой, которую ему передают через небольшую щель. Единственной связью с внешним миром становится телевизор, через который он узнаёт новости, включая шокирующее сообщение о том, что его обвиняют в убийстве жены.