В 2005 году, анализируя данные по ипотечному рынку США, эксцентричный финансист и глава хедж-фонда Scion Capital Майкл Бьюрри обнаруживает тревожную закономерность. Он приходит к убеждению, что система ипотечного кредитования находится на грани коллапса, и решает застраховать почти миллиард долларов активов своих клиентов с помощью кредитных дефолтных свопов. Инвесторы фонда выражают серьёзное беспокойство, поскольку рынок выглядит стабильным, но Бьюрри непоколебим в своей позиции.
Вскоре необычные сделки привлекают внимание нескольких аналитиков с Уолл-стрит. Внимательно изучив обстоятельства, они понимают, что опасения Бьюрри не лишены оснований — более того, открывается возможность извлечь огромную прибыль, сделав ставку на падение рынка. Эта находка становится отправной точкой для масштабных финансовых операций.